2014年，美国得克萨斯农机大学公共卫生学教授杰伊·马多克在中国调研时，当时当地文化的一个方面吸引了他的注意。他说：“在南昌，我走着去酒店附近的一个公园，注意到数百名老人在一起锻炼。”马多克对此很感兴趣，他决定收集南昌八个公园有关老年人使用公园情况的数据。他说：“我们发现，超过50%的使用者是老年人。在美国，没有一项研究发现这一比例超过15%。”

这一情况在中国各地都可看到：在公园里最常见的并非独自慢跑或骑自行车的人，而是一大群老年人。每天清晨，成群的老年人涌向公园，进行跳舞等日常锻炼活动。很多人使用健身器材，这些彩色的健身器材类似儿童的游乐场，但针对的是老年人。

随着世界各国政府寻求让老龄化人口比以往更长时间地保持健康，在中国以外的地方也正在引入“老年人运动场”。伦敦、柏林以及多伦多等城市都有专门的老年人运动场。牛津大学的人类学教授伊丽莎白·许说，中国老年人的晨练习惯源于悠久的文化传统。《黄帝内经》中有关于早起的指导方针，这本书被视为传统中医的核心。她还说，集体健身可能可以追溯至上世纪50年代由政府推动的集体锻炼。

加利福尼亚大学洛杉矶分校的城市规划教授阿纳斯塔西娅·卢凯图-西泽里斯，在不同国家对老年人的公园使用情况进行了研究。她认为，虽然文化的确发挥了一定的作用，但最影响老年人使用的是公园的位置、设计以及设施。

卢凯图-西泽里斯的发现与马多克在对南昌公园的研究中所收集到的观察结果呼应。他说：“我们研究的公园并不是为年轻人设计的。我们没有看到任何篮球或棒球场，而是为成年人设计的步行道和器材。”

事实上，在中国以外的地方，一些老年人运动场的成功要归功于专为特定年龄设计的特点。当加拿大温哥华德尔塔的退休药剂师哈里·凯恩从中国旅行回国时，他对老年人公园印象特别深刻，以至于他向市议会提出这个想法。德尔塔的城市顾问丹·科普兰说：“凯恩根据自己在中国所观察到的情况选择健身器材。”科普兰还说，最受欢迎的器材是那些应对常见老年人问题的器材。科普兰解释说，自2007年开放以来，德尔塔的狮子健康公园已经提高了当地老年居民的运动频率，并在不列颠哥伦比亚省的其他18个地方得到复制。

除了位置之外，西班牙马拉加大学的体育教育教授拉斐尔·梅里诺-马尔万提到靠近儿童游乐场、损坏的设施以及担心被评判等可能是阻止老年人不在公共运动场锻炼的障碍。马多克指出：“当谈及担心被评判时，设计可以有所帮助。在中国，健身区域通常位于与公园其他区域隔开的小树林里，将旁观者数量最小化。”梅里诺-马尔万说：“如果老年人锻炼更多，他们就会更健康，而这意味着公共医疗成本更低。”编辑/赵静