指南车，又称司南车，它与指南针利用地磁效应不同，它不用磁性，靠人力来带动两轮的指南车行走，从而带动车内的木制齿轮转动，来传递转向时两个车轮的差动，是中国古代用来指明方向的一种简单机械装置。

相传早在5000多年前，黄帝时代就已经发明了指南车，当时黄帝曾凭着它在大雾弥漫的战场上指示方向，战胜了蚩尤。但是中国指南车的发明，实在是极为久远的事情。到了三国时期，马钧在没有资料，没有模型的情况下，苦钻苦研，反复实验，利用齿轮传动和自动离合造出了指南车。

指南车箱内部设置有一套可自动离合的齿轮传动机构。当车子向东转弯时，车辕前端向左移动，而后端向右移动，即将右侧传动齿轮放落，使车轮的转动能带动木人下方的大齿轮向右转动，恰好抵消车辆向左转弯的影响，使木人手臂仍指南方。当车子向西转弯时，则左侧的传动齿轮放落，使大齿轮向左转动，以抵消车子右转的影响。而车子向正前方行进时，车轮与齿轮系是分离的，因此木人手臂所指的方向不受车轮转动的影响

虽然战火纷飞、硝烟弥漫的战争时代已经一去不复返，现在的指南车只是作为陈设而束之高阁，但马钧制成的指南车对促进社会生产力和机械研究都有不可磨灭的贡献。编辑/赵永静