腊月是一年岁尾最后一个月。在先秦古历法中也称为除月，除旧布新之意也。古代有两种历法，一种一年十个月，一种一年十二个月。作为腊月或者除月，两种历法时间不同。一种是十月，一种是十二月。

十二月立法以冬至后三十日为腊月。腊，猎也，腊、猎古字可以相通用。

腊月之俗，起于狩猎，以冬季十二月为狩猎之月。据《礼记》，冬季凿冰取鱼，也是狩猎活动之内容。所获猎物，或熏或腌制，是即为制作腊物（腊肉）。

《说文解字》曰：“冬日后，三戊，腊，祭百神。”在24节气中，腊月正于大寒至新年即将到来的期间。

关于腊月，古代有不同的名称和礼俗。汉荀爽《礼》传说：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大腊。”在古人心目中，腊月非常重要，至少具有四重意义：

一、是狩猎和熏制腊物之月。

二、是祭祀和敬奉百神之月。

三、是洒扫和大清理之月。

四、是除旧布新，驱逐鬼蜮瘟病之月。

腊节是中国最古老、最热闹的节日之一。《礼记月令》：“孟冬之月，天子乃祈来年于天宗，大割，祠于公社及门闾，腊先祖、五祀，劳农以休息之。天子乃命将帅讲武，习射御，角力。”

孔颖达疏:“腊，猎也。谓猎取禽兽以祭先祖、五祀也。”五祀，或以为家宅五神，门神户神等，但我认为是五行之神。

在先秦至汉代的风俗中，腊月也称为大索之月，索即清扫和清除。其中一项重要活动是把仓库的存粮收拾出来吃掉，腾出库房准备储入新粮。这可能即是腊八粥的起源。蜡祭是年终以多种祭品祭祀农神等。

《礼记·郊特牲》记：“天子大蜡八，伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。蜡之祭也，主先啬而祭司啬也。祭百种以报啬也。”“万物育功民者，神使为之也，祭之以报焉”。

伊耆氏时代有《蜡祝辞》曰：“土反其宅，水归其壑，昆虫毋作，草木归其泽。”

古代腊日节有在社庙和宗祠祭祀祖神，敲鼓、击鼓为庆的习俗，称为蜡鼓，也称为社鼓。同时要吃去献祭的肉和酒，称为腊酒。

《周礼·春官》曰：“国祭蜡，则吹《豳》颂，击土鼓，以息老物。”

《豳风·七月》：“朋酒斯飨，曰杀羔羊。跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆”。

此诗庆祝岁终丰收，表达农人岁终获得新稻酿酒，祝福健康长寿万寿无疆。

《礼记》记子贡观蜡，感叹“一国之人皆若狂”。孔子回应这是应该的：“百日之劳，一日之泽。”（《礼记·杂记下》）

据记载，腊日节敲鼓的活动，在新年的节日前一天进行。应劭《风俗通义》又云:“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”

腊祭中包含除旧迎新的意义。《史记·天官书》记述西汉时腊节的情形，曰：“腊明日，人众卒岁，一会饮食，发阳气，故曰初岁。”东汉时腊日也是庆祝日，岁终大祭，吏民宴饮。

此日还要举行除旧迎新的一系列仪式，其中之一是面具舞蹈，此俗在先秦叫做大傩，是一种驱逐瘟疫和疾病的的宗教性仪式。

东汉高诱注《吕氏春秋》季冬：“大傩，逐尽阴气，引起，为羊导也。今人腊岁前一日，击细腰鼓，驱疫，谓之逐除事也。”

击鼓是为了振奋武威，也是为了模拟雷声，召唤雷雨。此俗流传到岭南闽粤桂，遂有迎春击铜鼓之俗。

在西部及西南，大傩是一种驱逐鬼怪的狂热舞蹈活动，称傩舞或傩戏。

而在中原地区，自战国时期以来，腊月迎新还有一项极重要的活动，即燃烧爆竹。堆放半干的竹子，点燃令其爆裂做响，认为此爆响之声可以辟邪驱逐瘟神。

唐宋以后，黑色火药发明，出现了炮仗等，于是取代了除岁爆竹。

腊月还乡团聚也是华夏之古老风俗。《汉书》《严延年传》记严延年在洛阳任官，“延年母从东海来，欲从延年腊。”过完腊月新年，才回东海。颜师古注曰：“建丑之月为腊祭，因会饮，若今之蜡节也。”

最近二十年来，风俗浇薄，国人越来越数典忘祖。几乎无人知道一些古老风俗的起源，包括过年，已经越来越没有年味道也。一叹！作者/何新（转载请注明见道网www.seetao.com)见道网工程栏目编辑/贺玉婷