众所周知，地图绘制是一项极为繁杂的工作，绘制者不仅需要知道自己所要绘制区域的轮廓、内部山河地形走向，还得准确测量山脉轮廓以及两地之间的距离。虽然这些工作在现代科技和卫星的帮助下，很容易就能完成，然而在科技水平低下的古代，地图绘制无疑难于登天。那么古人究竟又是如何绘制地图的呢？

▲《山海经》明代刻本

比如中国最早的地理书籍《山海经》，古人在其中虽然记载了大量难以考据的神话传说，但也记载了许多山川河流的位置，这对今人研究当时的地理信息极为有益。此外，目前出土年代最早的地图则是天水天茂海滩秦墓出土的战国地图，地图共有7幅，主要描绘了战国时期秦国的山区河流，但不并详细。等到宋代造纸术和印刷术大有改进后，地图绘制工作变得轻松许多，当时宋宫中珍藏的国家地图已非常接近现代地图，宋人对长江、黄河等大河流域的轮廓水系描绘地极为详细，历史学家从这些地图中发现，千年来中国的山川地貌并没有发生很大变化，这令世人佩服古人的制图技术之余，也对他们的绘制技巧愈发好奇。

▲古代地理学家郦道元雕像

古人绘制地图有着自己独步天下的办法，甚至在今天，现代绘图师们仍然在使用一些古法。古时地图称其为“舆图”，“舆”在古语中指代车辆、车厢等，形象的说，古代绘图师是在车厢上绘制地图的，而这种绘图车厢有着自己的专业称谓“记里鼓车”，其发明于先秦，完善于西汉，主要功能是记录马车行走里程距离，同时具有指南车指示方向的功能。

▲记里鼓车复原模型

“记里鼓车”之所以能够记录车辆行驶距离，主要在于它有着“保持鼓”这种令人百思不得其解的神秘器械。据史料记载，“保持鼓”分为两层，每层各有一个木人与一个手镯，马车每行驶一里，木人便击鼓一次，每行走十里，木人将会戴上手镯，车厢尾部还装配有指南针。古人正是借用如此“神器”才能轻而易举地得出两地距离。绘制海岸时，地图绘制师也只要乘坐“记里鼓车”沿海行走，沿途记录角落与里数后，便能绘制出相关区域的外部轮廓了。

▲现代卫星地图

值得一提的是，由于古人崇信天圆地方，并没有认识到到自己生活在一个球体上，这就导致了他们缺少经纬度知识，因此古代地图，越接近中心部分，山川地理越为准确，越接近外围，误差便不断扩大。尽管如此，我们还是为古人的聪明才智所折服，毕竟我们是在借助卫星、飞机等现代科技后才绘制出高精准地图的，古人能够仅用人力便能绘制出粗略地图，这本身就是一项划时代的壮举。