大禹治水或鲧禹治水是中国著名的上古大洪水传说。据古文记载，大约在四千余年前，黄河流域发生了一次特大的洪水灾害。当时正处于原始社会末期，生产力极端低下，生活非常困难。面对到处是茫茫一片的洪水，人们只得逃到山上去躲避。部落联盟首领尧为了解除水患，召开了部落联盟会议，推举鲧去完成这个任务。由于鲧用的是“堙”、“障”等堵塞围截的方法，治水九年，劳民伤财，不但没有把洪水治住，反而水灾越来越大。尧死后，大家推举舜当了部落联盟的首领。舜巡视治水情况，看到鲧对洪水束手无策，耽误了大事，就将鲧治罪，处死在羽山。

部落联盟又推举鲧的儿子禹。禹是个精明能干、大公无私的人。他接受治水任务时，刚刚和涂山氏的一个姑娘结婚，意志坚强的大禹，看到群众受到水害的情景，想到自己肩负的重大任务，便毅然决然地告别妻子，来到治水工地。大禹请来了过去治水的长者和曾同他父亲鲧一道治过水害的人，总结过去失败的原因，以便寻找根治洪水的办法。

有人认为：“洪水泛滥是因为来势很猛，流不出去。”有人建议：“看样子水是往低处流的。只要弄清楚地势的高低，顺着水流的方向，开挖河道，把水引出去，就好办了。”这些都使大禹受到很大启发。他经过实地考察，制定了切实可行的方案：一方面要加固和继续修筑堤坝；另一方面，他改变了父亲的做法，用开渠排水、疏通河道的办法，把洪水引到大海中去。为了便于治水，大禹还把整个地域划分为九个大州，即冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍等州。

禹亲自率领20多万治水群众，浩浩荡荡地全面展开了疏导洪水的工程。大禹除指挥外，还亲自参加劳动，为群众做出了榜样。他手握木锸(形状近似于今天的铁锨)，栉风沐雨，废寝忘餐，夜以继日，不辞劳苦。在治理洪水中，大禹曾三次路过自己家门口，第一次是他的妻子刚刚生下儿子没几天，恰好从家里传来婴儿哇哇的哭声，他怕延误治水没有进去；第二次路过家门，抱在妻子怀里的儿子已经会叫爸爸了，但工程正是紧张的时候，他还是没有进去；第三次过家门，儿子已长到10多岁了，使劲把他往家里拉，大禹依旧匆忙离开，终是没进家门。大禹“三过家门而不入”的故事被传为美谈，至今仍为人们所传颂。

在大禹的领导下，广大群众经过十多年的艰苦劳动，终于疏通了九条大河，使洪水沿着新开的河道，服服贴贴地流入大海。他们又继续疏通了各地的支流沟洫，排除原野上的积水深潭，让它流入支流，从而彻底制服了灾害，完成了流芳千古的伟大业绩。编辑/赵静